L'articolo esplora le implicazioni gestionali dell'adozione congiunta di category management e private label in funzione della differenziazione competitiva dell'insegna quale obiettivo primario delle odierne politiche di marketing del distributore. La riflessione è riferita al comparto grocery e contiene cenni a recenti esperienze francesi ed italiane, individuando elementi di analogia e diversità tra i rispettivi contesti distributivi, assai differenti per grado di modernizzazione e logiche competitive sistemiche. La valutazione del contributo della gestione per categorie e della marca commerciale alla differenziazione del retailer conduce ad una concezione evolutiva dei rapporti industria-distribuzione, che supera la contrapposizione dialettica tra l'ipotesi di alternatività e sostituzione e di complementarietà e convergenza della relazione tra industria e terziario. Il momento conclusivo dell'analisi è rappresentato dalla sistematizzazione degli effetti sinergici del binomio category management private label sulla capacità distintiva del retailer, supportata da alcuni dati empirici.