Il saggio prende in esame la produzione miniaturistica ‘profana’ legata alla committenza sveva in Italia meridionale. I manoscritti sopravvissuti (erbari, libri di astronomia, di medicina, di cinegetica, romanzi cavallereschi e cronache) appaiono perfettamente coerenti con il disegno federiciano che mirava a legare scienza, storia e potere, machina mundi e machina imperii. Nelle centinaia di miniature che li illustrano si concreta forse nel modo più efficace, comunque più documentato, la volontà politica di realizzare un ambizioso programma imperiale e l’esigenza di nuove formule conoscitive - e quindi rappresentative - della realtà. Di questa produzione di lusso si sottolineano i caratteri di novità: il codice d’autore (Liber ad honorem Augusti e De balneis Puteolanis di Pietro da Eboli; De arte venandi cum avibus di Federico II); il rinnovamento dei repertori antichi e la modernizzazione nelle iconografie del Liber astrologiae di Fendulo, negli erbari dello Ps. Apuleio e nel Romanzo di Alessandro.