Iqbal et les autres. La représentation en littérature des enfants travailleurs

La question du travail des enfants a commencé à être prise en considération en Europe au XIXe siècle. L’afflux massif de populations des campagnes vers les villes industrialisées a créé une nouvelle classe sociale, le sous-prolétariat. Parmi eux se trouvaient un grand nombre d’enfants qui travaillaient pour survivre. L’art et la littérature s’emparent du thème des enfants pauvres qui travaillent pour faire apparaître la face cachée du progrès (Hugo, Malot, Dickens, Trollope, Andersen…). À partir du XXe siècle, ce thème est devenu monnaie courante dans la littérature jeunesse et les œuvres majeures figurent souvent dans les programmes scolaires. L’objectif était de promouvoir l’éducation des enfants comme moyen de sortir de la pauvreté (Aymé, Baffert, Ben Jelloun…). En revanche, dans les années 2000, se développe une littérature documentaire sur le sujet, basée sur des situations de misère du monde contemporain et illustrant les inégalités entre les pays du Nord et ceux du Sud (Hélary, Poix).