Outils statistiques pour l'étude de la production et de l'utilisation de la céramique au Sahara et au Soudan

Les motifs décoratifs de la poterie sont les premiers éléments qui ont attiré l'attention des archéologues. Une étude plus technologique a ensuite porté sur les outils et les techniques utilisés pour la réalisation des décors. Ces méthodes de classification ont conduit à des terminologies descriptives basées sur des analogies visuelles faites par les observateurs. A cause de ces restrictions (liées aux individus), il n'est pas toujours possible de faire des comparaisons avec d'autres ensembles céramiques, en particulier lorsqu'il n'y a pas d'illustrations dans les publications ou quand les dessins traduisent les interprétations des typologistes ou des dessinateurs. Ces méthodes sont alors une manière d'exprimer des "illusions d'optique"; elles traduisent ce que les observateurs ont cru voir ou les métaphores figuratives que les motifs décoratifs évoquent. Le passage d'une description subjective à une classification objective des techniques a été un progrès significatif dans l'analyse des décors céramiques. La céramique imprimée se prête particulièrement à une analyse hiérarchique des différentes actions des potiers. La distinction hiérarchique entre les éléments est à mettre en relation avec la reconnaissance d'une séquence ordonnée de procédures et de décisions mises en œuvre lors de la fabrication.