Introduzione

Una dozzina di anni prima della nascita ufficiale dell'etologia cognitiva, Lorenz ne anticipava i temi in questo saggio, del 1963, tradotto e pubblicato per la prima volta in lingua italiana, nel volume. Lorenz suggerisce che tutti gli animali dotati di SNC sono capaci di esperienze piacevoli o sgradevoli e di forme di pensiero associativo. Diversamente da Griffin, padre dell'etologia cognitiva, egli riterrà, però, un errore assimilare il pensiero animale al modello antropomorfico del progettare consapevole, e il comportamento animale alla mera esecuzione di un progetto precedentemente concepito. Concetti coniati da Lorenz decenni fa, come quello dell'"agire in uno spazio immaginato" o del comportamento "autoremunerativo" trovanno riscontro nei più recenti risultati della ricerca neurofisiologica. Per altri versi, la posizione di Lorenz, allora rivoluzionaria, sembra attualmente superata dalla convinzione che anche animali come gli insetti sociali o i polpi possiedano una "mente" complessa e siano a loro modo capaci di pensare.